حين نتحدث عن استهلاك الماء، يتبادر إلى الذهن ما نراه: ماء الشرب، وماء الوضوء، وماء الغسيل. غير أن الباحثين في علوم البيئة ينبّهون إلى نوع آخر من الاستهلاك لا تراه العين، سمّوه «الماء الخفي» أو «البصمة المائية»؛ وهو مجموع الماء الذي استُهلك في إنتاج سلعة ما من أول مراحلها إلى أن تصل إلى يد المستهلك.

خذي مثالًا رغيف الخبز: قبل أن يخرج من الفرن، احتاجت حبّة القمح إلى ريّ في الحقل، ثم احتاج الطحن والنقل والتصنيع إلى ماء آخر. ولذلك فإن الماء الذي «شربه» الرغيف قبل أن يصل إليكِ أكبر بكثير من الماء الذي أُضيف إلى العجين. والأمر نفسه في الملابس؛ فالقطن نبات شديد الحاجة إلى الري، وقميص قطني واحد قد يقف خلفه آلاف اللترات.

وتختلف البصمة المائية اختلافًا كبيرًا بين المنتجات، وهذا الاختلاف هو ما يجعل المعلومة مفيدة؛ فهي لا تدعو إلى الامتناع عن الطعام أو اللباس، بل إلى الاختيار الواعي وتقليل الهدر. فحين يُرمى الطعام في القمامة، لا يُرمى الطعام وحده، بل يُرمى معه كل الماء الذي أُنفق في إنتاجه.

وفي البلدان الجافة، مثل بلادنا، تصبح هذه الفكرة أكثر أهمية؛ لأن جزءًا كبيرًا من الغذاء يُستورد من الخارج، فتُستورد معه بصمته المائية دون أن نشعر. ويرى بعض الخبراء أن هذا الاستيراد قد يكون قرارًا حكيمًا، لأنه يوفّر ماء البلد المحلي ويستبدل به ماء بلدان أوفر مطرًا؛ بينما يرى آخرون أن الاعتماد الكبير على الخارج يجعل غذاء البلد رهينًا بأسواق لا يملك التحكم فيها.

أمام هذا الجدل يبقى ما يستطيعه الفرد واضحًا وبسيطًا: أن يقلّل الهدر، وأن يفهم أن كل شيء يستعمله له ثمن مائي، وأن يسأل قبل أن يشتري أو يرمي: كم من الماء يقف خلف هذا الشيء؟